L’Alp, quelques chalets accrochés au flanc de la montagne. Le paradis pour Marthe qui entend bien y passer l’hiver. Mais une épine pour ses enfants qui comptent sur le docteur pour l’en dissuader. Parce qu’ils ont d’autres projets pour le chalet et quelque acquéreur marseillais.

À l’auberge du Soleil dite encore la Barotte, les nouvelles arrivent d’elles-mêmes. Inutile de faire un long chemin pour les saisir. Normal, dans ce relais de rouliers au pied du Lauzet où gendarmes et contrebandiers viennent trinquer, tout vient et tout part au rythme lent des chevaux de renfort. D’une année sur l’autre les événements sont aussi bien orchestrés que l’alternance des saisons.
Sauf que ce 23 mai 1865, tout semble se détraquer jusqu’au climat. Ce jour-là, malgré le printemps, il se met à neiger comme en plein hiver. Un colporteur étrange qui ressemble au diable, une personne attendue qui ne vient pas, un ami qui a disparu mystérieusement et puis et puis… cette lettre égarée. Voilà tout un passé qui s’agite. Pierre n’a plus le choix, il doit partir.
Ce roman s’appuie sur des documents découverts dans cette auberge en 1969 par Bernard Amouretti. Il les a présentés dans un dossier intitulé : Un voiturier briançonnais sous le second Empire. Pierre Eugène Vial 1832-1865. Archives départementales des Hautes-Alpes – Service Educatif – 1981. Ils ont d’autre part donné lieu à la publication d’un ouvrage : Les hommes et la route au XIXe siècle.